大脑由约一千亿个脑细胞组成，大脑架构由数万亿个神经连接组成。这些神经连接对孩子的学习和发展有着持久的影响。神经回路和思维过程是在出生后的前三年中 "自下而上 "建立的，但其发展的机会之窗口并没有在孩子三岁生日时关闭，因为大脑的神经可塑性性质在继续发展。

学业表现和更好的整体健康取决于大脑认知执行功能（工作记忆和思维灵活性）和自控力（社交和情感技能、动力、韧性、毅力等）。大脑的这些执行功能在儿童身上可以更容易地发展。这些执行功能和自控力方面的任何缺陷，如果不加以弥补，在成年后不但不会变小，而是会变大。